В миналото е било разпространено мнението, че змиите не чуват много, ако изобщо чуват нещо, тъй като нямат външни уши и изглежда не реагират на шумове. Научните изследвания обаче опровергават това разпространено погрешно схващане.
Анатомия на змийското ухо
Много хора не осъзнават, че змиите имат уши, но те всъщност са там. Непосредствено зад очите си змиите имат две уши, точно както другите влечуги. Те нямат външни уши (обикновено наричани ушни миди, щипци или ушни миди), но имат малки дупки отстрани на главата, които са ушни отвори. Във всяка малка дупчица се намира функционално вътрешно ухо, но няма тъпанче (тъпанчева мембрана) или средно ухо.
Как чуват змиите
Както вече беше споменато, змиите нямат външни уши (пиньони) или тъпанчета като нас, но имат напълно оформени структури на вътрешното ухо. В допълнение към структурите на вътрешното ухо те имат кост, наречена четириъгълна кост, в челюстите си. Тази кост се движи леко в отговор на вибрациите, докато те се плъзгат по земята.
В продължение на много години не беше установено дали змиите могат да чуват звуци, които не са вибрации на земята. Оттогава насам изследванията показват, че тази четириъгълна кост всъщност реагира на вибрации от въздуха, както и на вибрации от земята (смята се, че това се дължи на гръбначните нерви, които са провели вибрациите от кожата, разпознавайки ги и карайки четириъгълната кост да вибрира, което се нарича соматичен слух). Както и при ушите на другите животни, това движение се предава (чрез костите) на вътрешното ухо, а след това сигналите се изпращат до мозъка и се интерпретират като звук.
Какво чуват змиите
Височината на звука (високи или ниски звуци) се измерва в херцове (Hz), а тишината или силата на звука – в децибели (dB). Изследователите измерват предимно херцовете, за да определят дали дадена змия има способността да чува, или не. Някои изследователи са установили, че змиите са в състояние да откриват нискочестотни въздушни и земни вибрации чрез вътрешните си уши (в диапазона от 50 до 1000 Hz), но все още много неща не са изяснени по отношение на това какво точно може да чува змията. Някои изследвания показват, че максималната им чувствителност е в диапазона от 200 до 300 Hz, докато други я показват в диапазона от 80 до 160 Hz.
Човек с големи слухови способности може да чуе всичко в диапазона от 20 до 20 000 Hz. В същото време 20 до 25 Hz се описват като най-ниския звук, който може да издаде тръбен орган, или като звука на слабо котешко мъркане, докато около 4 100 Hz е най-високата нота, която може да издаде пианото. Използвайки тези знания, вече знаем, че змиите могат да чуват само звуците, които бихме сметнали за по-ниски.
Тъй като за различните изследвания са използвани различни породи змии, все още е трудно да се направи общо заключение за всички змии и слуха. Предполагаме, че всички змии имат сходни слухови способности, тъй като имат еднаква анатомия на ушите, но е възможно змиите от различни среди да чуват различни диапазони от звуци.
Тъй като знаем, че пиковата чувствителност на змийския слух е в диапазона 200-300 Hz, а средният човешки глас е с честота около 250 Hz, можем да определим, че домашната змия всъщност може да чуе, че ѝ говорите. Това може да потвърди твърденията на много собственици на змии – че домашните змии могат да разпознават как ги наричат.
