В една или друга степен коралите се нуждаят от определено количество светлина, за да оцелеят. Някои корали обаче не зависят толкова от светлината, колкото от хранителните вещества, извлечени от водата, за да се хранят.
Видове храна за коралите
Въпреки че много видове корали съдържат симбионтни водорасли зооксантели, които произвеждат хранителни вещества чрез фотосинтеза от светлината, повечето меки корали, зоантиди и горгони зависят почти изцяло от поглъщането на фитопланктон (малки растения или водорасли, които се намират във водата), както и от плаващ детрит и бавно движещи се ларви на безгръбначни.
Друг важен източник на храна за коралите е бактериопланктонът, който се състои от свободно живеещи бактерии и бактерии, свързани с разлагащи се материали във водата (на слуз, мъртви растения и други частици), които обикновено се наричат детрит или рифов сняг. Почти всички корали се хранят интензивно с бактериопланктон. Други източници на храна са плаващи яйца, зоопланктон (свободно плуващи микроорганизми) и неплуващи организми, известни като псевдопланктон.
Четвъртата категория храна, използвана от коралите, е разтворената органична материя (ДОМ), която се абсорбира през клетъчните мембрани директно в корала от водата.
Много от коралите с по-големи полипи (напр. Cynarina и Catalaphyllia) са способни да улавят и консумират по-големи хранителни продукти, включително понякога малки рибки. Някои корали (особено Горгонианите и меките корали) могат да избират храната си по-скоро въз основа на размера на планктона, отколкото на неговия състав. Някои от малките полипни корали също са агресивни хранилки, които улавят и изяждат големи хранителни обекти.
Хранителни добавки
Ако в аквариума ви има живи корали, вероятно се чудите с какви храни се хранят вашите корали, за да допълнят храненето, осигурявано от обитаващите ги зооксантелни водорасли. Бихте могли просто да направите каша от най-различни храни, които покриват целия спектър (подходът на „метода на пушката“), и да я заредите в аквариума си, като оставите коралите да избират това, което искат от сместа. Но неизядената храна в сместа гарантирано ще повиши нивото на нитратите ви за кратък период от време. Или можете да настроите добавката според изискванията на конкретните си корали и да ги храните целево с помощта на пуешка паничка или спринцовка, която нанася храната директно върху пипалата на коралите.
Много корали ще се възползват от храната, с която храните рибите и безгръбначните в аквариума си. Когато месните храни плуват или кацат върху коралите, те ще бъдат консумирани, ако храната е смилаема за коралите. Копеподи, амфиподи, солени скариди и мизийски скариди също ще бъдат консумирани от много корали. Копеподите и амфиподите са доста лесни за отглеждане в рефугиум. Яйцата на солените скариди могат да бъдат излюпени и отгледани на ниска цена в прост инкубатор за солени скариди. Трудно е да се обобщят хранителните изисквания за групите корали (LPS, SPS или меки), тъй като във всяка група винаги има няколко ренегата, които се хранят по-селективно. Горещо препоръчваме да си набавите добър справочник за коралите, за да определите с какво се хранят конкретните ви корали. Една от книгите, които горещо препоръчваме, е „Аквариумни корали – селекция, отглеждане и естествена история“ на Eric H. Borneman. В разделите, посветени на всеки корал, се съдържа подробна информация за това с какво се хранят коралите в природата. Има и отлична глава за това как да храните коралите в аквариума си.
